熱帶雨林被稱為地球的肺，是生物多樣性最高的陸域生態系，也是陸地上最大的碳庫。一九九二年世界各國聚集於巴西里約熱內盧召開「地球高峰會」，簽訂了《生物多樣性公約》與《氣候變化綱要公約》。減少熱帶雨林的破壞、雨林再造，已經成為了保護地球、減少碳排放、緩和全球暖化的重要策略。
如果整個人類的文明與文化是一道又一道的料理，那麼，雨林植物是否就像是料理中的香料，豐富人類的文明。
因為橡膠的出現，而有了輪胎、雨衣、橡皮擦、乳膠手套、保險套、膠鞋；而油，除了食用、也作為潤滑劑、防水漆、照明燃料、生物柴油、指甲油、肥皂、清潔劑等，用途多元。蟲膠，是第一代錄音工具黑膠唱片的原料，是天然塑膠、黏著劑、絕緣保護漆，至今仍是常用的食品添加劑。
台灣的橡膠樹引進史，可以追溯到日治時期。日本治理台灣期間，開始有系統地引進熱帶經濟植物，並進行科學性的栽培試驗。同時，也對台灣的野生植物進行全面調查，目的是為了開發更多資源供日本帝國使用。當時，台灣總督府殖產局先後設立兩大機構，進行熱帶植物研究，分別是「台北苗圃」與「恆春熱帶植物殖育場」，並且開始從日本東京的新宿御苑與小石川植物園，以及東南亞各國大量引進熱帶植物。
台灣百千年的歷史，自原住民起，荷蘭人、西班牙人、華南移民、宣教士、日本政府、國民政府、泰緬孤軍、緬甸華僑、新住民，以及海外工作的台幹、貿易商……為了不同的目的，陸陸續續引進各式各樣的雨林植物，豐富了台灣的資源。看不見的雨林，除了帶給我們進步與便利的生活，更默默承載著台灣各族群的歷史與文化。
照片出處:遠見雜誌
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7月17日「生活 In Design- 地球教我們的事」.專訪:
作家、植物觀察家
胖胖樹-王瑞閔
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