「對牛彈琴」一詞長期被用來形容溝通無效、白費心力，隱含牛無法理解音樂或聲音細節的刻板印象。然而，動物行為學與畜牧科學研究顯示，這樣的說法與牛的實際感知能力並不相符。
研究指出，牛具備良好的聽覺敏感度，能分辨不同的音高、音量與節奏變化。牛的聽覺範圍涵蓋低頻聲音，對環境聲響相當敏感，這有助於牠們在群體生活中辨識同伴動靜與潛在威脅。不同於人類以明顯肢體或情緒反應回應音樂，牛對聲音的反應多表現在生理層面，而非外顯行為。
多項實驗顯示，當牛隻暴露於節奏緩慢、音量穩定的音樂時，其心跳速率與壓力相關荷爾蒙（如皮質醇）有下降趨勢，顯示音樂可能具有安撫效果。相反地，突發、高分貝或不規則的噪音，則容易引發緊迫反應，造成行為改變甚至影響健康。
此外，歐洲與澳洲的畜牧研究也觀察到，在穩定環境中播放古典音樂或慢節奏音樂，部分乳牛的產乳量有提升現象。學者指出，這並非音樂直接「刺激」產乳，而是透過降低壓力、改善整體環境舒適度，間接影響生理狀態。這類研究也提醒，牛對聲音的感知能力不僅存在，且與其福祉密切相關。
專家表示，「對牛彈琴」源自人類文化中的溝通隱喻，反映的是說話者的挫折感，而非對牛感知或理解能力的科學描述。從現代科學角度來看，牛並非「聽不懂」，而是以不同於人類的方式回應聲音刺激。
這些研究結果顯示，人類對動物行為的理解，往往受文化語言影響甚深。重新檢視這些成語背後的科學事實，有助於更準確地理解不同物種如何感知世界，以及「聽見」與「理解」之間的差異。
