本書原著是美國公民教育中心（Center for Civic Education；http:www.civiced.org）所出版的「民主的基礎：權威、隱私、責任、正義」（Foundations of Democracy : Authority、Privacy、Responsibility、Justice）教材中，適用於美國9至12年級學生的部分。教材的發展集合律師及法律、政治、教育、心理等專業人士共同開發而成，內容特別強調讀者的思考及相互討論。
本套叢書之特點，在於利用生活周遭的實例和問題出發，讓讀者認識民主憲政與公民社會中最基本的觀念和原則，並喚醒大眾的問題意識。同時並透過討論、對話的過程，激發受教者批判、反省與思辨的能力。與一般人權或民主法治教育書籍，僅抽象的論述或說明制度的價值或內容者，大異其趣。
本套叢書另一特色為：提供一套問題分析架構（即思考工具），並舉出實例問題引導讀者「辨別」、「描述」、「解釋」、「評估立場」、「採取立場」、「為立場辯護」，協助讀者運用邏輯技巧，發展參與公共議題討論的能力。