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偏頭痛是一種正式的疾病，並不是偏一邊的痛就是偏頭痛。有將近7成都是單側疼痛，但是有3成左有的偏頭痛病患會痛雙側。 反過來說，造成單側頭痛的成因除了偏頭痛，也有許多其他的頭痛也可能是單邊（如頸因性疼痛、三叉神經痛、叢發性頭痛等）。偏頭痛好發於20歲至50歲，男女比例約1：3，病患以女性居多。台灣頭痛學會統計在台偏頭痛其盛行率約為9.1%，粗估約有200萬人受偏頭痛影響。偏頭痛發作時，多為單側、中至重度疼痛、搏動性、日常活動加劇疼痛、噁心或嘔吐、怕光與怕吵，發作時間可以數小時到數天（4~72 小時）。另外有約1~2成左右的患者會有預兆。如果頻繁發作，比如三個月以上、每個月有一半時間（大於15天）在頭痛，稱為慢性偏頭痛。