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­鬼谷子，戰國時期的縱橫家，魏晉時，人視為隱士、道士，隱於鬼谷。後世對鬼谷子增添更多傳說，視他為神仙，又懂得兵法、仙術、數術，是通曉多門技藝的博學者。

鬼谷子生於前4世紀。關於鬼谷子的出身有很多種說法。一說衛國（河南淇縣）人；一說魏國鄴地（河北臨漳）人；一說陳國鄲城（河南鄲城縣）人；一說漢水之濱關內雲陽（陝西石泉縣）人。

亦有史家認為鬼谷子並非專指一人，而是有一群躲避戰亂又不願出仕而隱居在鬼谷的知識分子之統稱，所以才能夠諸子百家皆通。

最早記載鬼谷子的是司馬遷的《史記》。《史記·蘇秦列傳》中說：「蘇秦者，東周洛陽人也。東事師子齊，而習之於鬼谷先生。」

鬼谷或本為鬼谷子之隱居地名，故取而為號，又或者就是他的姓氏名。最早說鬼谷子姓氏為「王」者是杜光庭，在《仙傳拾遺》稱鬼谷子「姓王名誗」，王誗之名後來訛衍作王詡、王禪、王利等，又有道號名為玄微子。