曾獲選《時代雜誌》英雄人物的愛心菜販陳樹菊，日前於國立臺東大學畢業典禮中獲頒名譽博士學位，陳樹菊坦言「聽到消息差點昏倒」，除了感謝學校不嫌棄她是路邊攤賣菜阿嬤，也感謝父母親及國小老師的教導，她勉勵學生要有自信，遇到困難一定要設法熬過去。
頒授儀式由臺東縣副縣長王志輝引言，他說，AI再怎麼進步，永遠沒辦法有人性的光輝，樹菊阿嬤所做到的事情，遠遠超過人工智慧，雖然她只有小學畢業，但在所有人的心目中卻擁有最大的智慧。
他強調，「不是因為樹菊阿嬤穿上博士服，才有榮譽博士資格，而是她擁有那個資格，才穿上這個博士服」，期許每位畢業學生都能跟樹菊阿嬤一樣有愛跟光輝。
「我沒有讀很多書，一聽到要領名譽博士，差點昏倒，不知道怎麼領，躊躇很久。」陳樹菊致詞時謙遜表示，感謝東大校長及師生，不嫌棄她是個路邊賣菜的阿嬤，給她這個機會，讓她可以厚著臉皮站在臺上接受名譽博士頒獎。
陳樹菊細數並感謝生命中的貴人，包括讀小學時的每位導師，以及在弟弟生病時伸出援手的老師，尤其感謝生下她的父母，以及母親離世後接替照顧她的阿嬤，「感謝陳家3位老人家，灌輸我正確的觀念、正確的思想、正確的心理，才有今日的賣菜阿嬤。」
陳樹菊最後勉勵學生要對自己有自信，每個人的人生都會遇到困難，只是時間長或短的分別，不如意的事要忍耐，熬過就是你的，要選擇走光明或黑暗的路都必須由自己選擇、負責。
累積賣菜的微薄收入，陳樹菊善行遍及教育、醫療與社會關懷，影響力擴至國際，陸續獲《時代雜誌》年度最具影響力百大人物英雄、《富比士雜誌》亞洲慈善英雄人物榜、《讀者文摘》第4屆亞洲英雄、教育部一等教育文化獎章等殊榮，2018年更有1顆編號278986號的小行星以她為名，永恆見證她的美德。