針對全世界兩大入侵種白蟻,中興大學昆蟲學系教授李後鋒研究團隊跨國跨校合作,透過野外調查與分子生物技術,證實臺灣的自然環境中,已經有混種雜交白蟻存在。
全世界兩大主要造成嚴重經濟損失的入侵種白蟻,分別是臺灣家白蟻,以及格斯特家白蟻,當這兩種白蟻在野外相遇,是不是可能交配產下破壞力更強的「超級白蟻」後代?這個國際間研究人員長期關注的議題,有了重大突破。中興大學昆蟲學系教授李後鋒研究團隊,與慈濟大學、美國佛羅里達大學跨國跨校合作,透過野外調查與分子生物技術,證實臺灣的自然環境中,已經有混種雜交白蟻存在。
李後鋒解釋,研究團隊將採集到的白蟻進行分類鑑定,確認在臺灣家白蟻以及格斯特家白蟻之外,確實有形態不同的第三群白蟻,也就是雜交白蟻,發現地點都在臺中。從外觀就可以明顯看出,雜交白蟻的體色深淺,介於兩種白蟻之間。進一步DNA鑑定後,研究團隊發現,雜交白蟻不僅可以在野外存活,甚至還可以再和臺灣家白蟻或者格斯特家白蟻交配,產生後代。
李後鋒認為,臺灣透過野外調查,發現雜交白蟻的存在,不僅能作為過往實驗室研究結果的證據,也是白蟻研究的一大突破。本次研究是由臺美兩國三校共同合作完成,團隊成員包括中興大學昆蟲學系教授李後鋒,與兩位學生陳冠豫、黃詩穎,慈濟大學分子生物技暨人類遺傳學系助理教授靖永皓、副教授林明德,以及美國佛羅里達大學副教授 Thomas Chouvenc,研究成果與2024年3月刊登於國際期刊《Heredity》。
雜交白蟻是否會帶來更嚴重的危害與經濟損失?在野外和純種的臺灣家白蟻以及格斯特家白蟻,是否會互相競爭生存資源?還需要更長期的觀察與研究,才能找出因應對策。李後鋒認為,民眾不需對此太過恐慌,但若有更多民眾能夠加入公民科學家行列,協助採集白蟻樣本,將會讓研究團隊有更充分的資料,掌握雜交白蟻的動態,解開更多謎題,減少白蟻帶來的危害。