近年臺東沿海及綠島、蘭嶼都出現珊瑚白化加劇的情形，國立臺東大學生物科學系助理教授段文宏表示，全球普遍溫度升高，加上近2年沒有颱風侵襲，導致臺東海底溫度升高，是造成珊瑚加速白化的主因，而人為對環境破壞也是潛在原因之一。
繼去年全臺珊瑚大量白化，今年8月在臺東杉原灣南礁處，從亞潮帶一直延伸到潮間帶都有嚴重白化現象，段文宏助理教授指出，其中位於潮間帶的珊瑚，在退潮後露出海面，暴露在空氣中，受到的傷害更加嚴重。
珊瑚白化主要原因是海水溫度升高，段文宏表示，海水溫度高於28度一般珊瑚就容易白化，而臺灣夏天海水溫度長期達到29至30度，有些珊瑚耐受性較高，但近2年沒有颱風侵襲調節海底溫度，時常會到31至32度，就可能加速珊瑚白化。
而除了海水溫度太高之外，人為的破壞也是潛在原因之一，他表示，杉原潮間帶生物豐富，若要進行水上活動、潮間帶觀光導覽等遊憩行為，要特別注意「有很多生物就長在你的腳下」，遊客可能不經意就踩踏珊瑚或其他生物，呼籲應做好妥善規劃，維護潮間帶生物多樣性。
生態導覽員邱冠華表示，今年5月觀察杉原海水浴場南側礁岩、珊瑚都正常，但上月底發現，潮間帶、亞潮代珊瑚都出現白化現象，立即將珊瑚白化現況告知專家學者，希望有解決方案。