50多年前在臺東擔任教職的李永明，因參加工藝教師研習與陶藝結下不解之緣，結訓後回到臺東一邊帶著學生玩陶，一邊精進技藝，引進現代陶藝觀念與技法，堪稱臺東陶藝先驅，退休後潛心創作，獲獎無數，如今年過8旬，於臺東生活美學館舉辦回顧展，見證東臺灣現代陶藝發展史的縮影。
1959年李永明自臺東師範畢業後，投身教職35年，任職新生國中期間，奉派到臺灣師範大學參加「工藝教師在職進修」，為期半年短短幾節的研習課程，卻開啟他一生的陶藝志業，結訓後回到學校專職工藝教學，更在校方支持下引進東部第一座自動控溫電窯，在臺東播撒陶藝種子。
他說，當時剛學藝回來，技術還不太純熟，就帶著學生一起玩陶土，隨心所欲創作，激發學生的創造力，而自己也在教學過程中磨練技藝，教學相長，「這一做就做了一甲子。」
1977年李永明調任臺東高中，當時臺灣現代陶藝初萌芽，北部習陶風氣大開，陶藝教室紛紛成立，李永明為延續做陶，購置了八角電窯等設備，在自家開設工作室，接著受臺東縣藝文中心邀請開設陶藝研習班，帶著學員製作生活陶器，體驗陶藝樂趣，也是臺東首位公開招生、推廣的陶藝工藝家。
為使作品呈現更豐富，李永明先後建置了瓦斯窯以及「后山窯」高溫柴燒窯，都是東部陶藝首見，堪稱臺東陶藝先驅，教職退休後，因緣際會，自1995年開啟蘭嶼達悟族群像系列創作，以達悟族的傳統尊嚴、屈辱和吶喊作為陶作的素材，同時也表現達悟族質樸無華的自然形象，接連2年於臺灣陶藝展獲首獎。
從中學教師到陶藝工藝師，李永明對陶藝的喜愛，驅使他將大半生的青春歲月投入創作和教學，如今高齡80歲，時隔多年再次於臺東舉辦陶藝展，不僅是他的創作回顧，更是東臺灣現代陶藝發展史的縮影。