兒童發展有一定的過程和順序，發展速度也不盡相同，但若某些發展步驟沒有跟上一般正常發展的兒童即為「發展遲緩」，臺東馬偕醫院復健科醫師張舜雯表示，若發覺兒童有發展遲緩現象，應盡快接受專業評估，經由早療復健改善遲緩程度與發展品質。
張舜雯指出，過去曾收過一名一歲兒童，不會翻身、不會坐、不搭理人，翻查出生病史才發現，兒童出生時因腦部缺氧導致腦性麻痺，經評估發現孩童肌肉張力不足，患有視知覺障礙，精細動作、語言、認知都發展遲緩。經每週安排療育課程、定期追蹤，去年已進入小學特教班就讀，能夠獨立使用助行器行走，也能回答簡單的問題。
發展遲緩是指兒童在知覺動作、認知學習、語言溝通、社會互動與情緒、感官及其他發展領域出現單一或多項遲緩。遭遇經濟、教養、婚姻、醫療等問題未獲適當照顧的兒童，或患有神經肌肉系統疾病、視障、聽障、早產、嚴重生理疾病等兒童，皆為發展遲緩高危險群。
107年到臺東馬偕醫院接受聯合評估的兒童，確診為發展遲緩共227人，臨界或疑似發展遲緩127人，合計404人，張舜雯指出，其中76%的兒童在該院接受早療復健，經過一段時間後，明顯改善遲緩程度與發展品質，甚至一部分的孩子經過早期療育而趕上。
張舜雯表示，發展遲緩兒童的臨床表現異質性相當高，因此需要多領域專業介入評估，包括小兒神經科醫師、小兒心智科醫師、復健科醫師、物理治療師、職能治療師、語言治療師、臨床心理師、聽力師、視力檢查師、社會工作師等，依據障礙程度安排復健治療。
她強調，發展遲緩需經過嚴謹評估才能判定，早期發現有賴與兒童較常接觸的家長、保母、托嬰中心、幼稚園老師等，如果懷疑家中入小學前的孩子，可能有發展上的問題，可以帶孩子先到「兒童發展聯合評估中心」的個案管理室，接受免費的兒童發展篩檢。